Rio Tinto invertirá US$4.400 millones en litio argentino y explora el cobre

La gigante minera Rio Tinto reafirmó su compromiso con Argentina al proyectar inversiones por un total de US$4.400 millones en su negocio de litio. Durante una visita a Catamarca, el CEO global Simon Trott, junto al presidente Javier Milei, inauguró dos plantas de carbonato de litio, marcando un hito en la expansión de la compañía en la provincia. Rio Tinto, que ya ha invertido aproximadamente US$2.500 millones, tiene como objetivo alcanzar una capacidad de producción de 160.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en Argentina para 2028, lo que representa una parte significativa de su meta global de 200.000 toneladas.

“Argentina está en el centro de nuestra estrategia de litio”, afirmó Trott, destacando la confianza de la empresa en las condiciones del país para atraer capitales a largo plazo, aunque subrayó la necesidad de mantener políticas económicas estables. La demanda global de litio, impulsada por la electrificación y la inteligencia artificial, sigue en aumento. Las inversiones anunciadas se distribuirán entre los proyectos Fénix y Sal de Vida en Catamarca (US$1.400 millones) y Rincón en Salta (US$2.500 millones), proyectando la generación de unos 7.000 empleos directos e indirectos y destinando alrededor del 70% de los desembolsos a proveedores argentinos.

Además del litio, Rio Tinto está activamente explorando oportunidades para ampliar su cartera de proyectos de cobre en Argentina. La demanda de este mineral es crucial para la expansión de redes eléctricas, energías renovables y centros de datos. La compañía, que actualmente produce 800.000 toneladas anuales de cobre a nivel mundial y aspira a alcanzar el millón para 2030, ve a Argentina como un destino clave para la asignación de capital en este sector. Se evalúan nuevas oportunidades, incluyendo la participación en el proyecto cuprífero Los Azules en San Juan a través de su tecnología Nuton.

Un punto clave de la estrategia de expansión es el proyecto Fénix 2 en el Salar del Hombre Muerto, que podría requerir una inversión adicional de aproximadamente US$1.000 millones. La empresa planea presentar este proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) antes de su vencimiento en 2027. La inauguración de las ampliaciones Fénix 1B y la nueva planta de Sal de Vida, que comenzaron a producir antes de lo previsto, elevan la capacidad de Fénix a cerca de 40.000 toneladas anuales y Sal de Vida a 15.000 toneladas. La noticia subraya la importancia estratégica de Argentina en la cadena de suministro global de minerales críticos para la transición energética, con un potencial impacto positivo en la economía regional a través de la generación de empleo y la demanda de proveedores locales.