El alambrado: la innovación escocesa que revolucionó el campo argentino
Introducido en 1845 para proteger huertas, el alambrado se consolidó una década después para la cría de ganado, transformando radicalmente la economía rural argentina y generando debates.
Las claves de la nota
- El alambrado fue introducido en Argentina en 1845 por Richard Blake Newton.
- Francisco Halbach lo aplicó a gran escala para cría de ganado en 1855.
- Generó debates y resistencia inicial antes de su imposición.
- Transformó la ganadería y la economía rural argentina.
- El trabajo era duro, realizado mayormente por inmigrantes.
La llegada del alambrado al campo argentino, una innovación introducida por el escocés Richard Blake Newton en 1845 en su estancia Santa María en Chascomús, marcó un punto de inflexión en la historia agropecuaria del país. Inicialmente concebido para proteger cultivos, su potencial para la contención de ganado se materializó una década más tarde, en 1855, con la iniciativa de Francisco Halbach en su establecimiento Los Remedios, cerca de la actual Ezeiza. Halbach cercó 1500 vacunos, 600 yeguarizos y 30.000 lanares utilizando alambre, grampas y postes de ñandubay, rodeado además por una zanja. Este avance tecnológico generó un intenso debate en la época, reflejado en las tertulias y en publicaciones como los diarios El Nacional y La Tribuna, con figuras como Domingo Faustino Sarmiento impulsando su adopción bajo el lema "Cerquen, no sean bárbaros".
La resistencia inicial, incluso de estancieros influyentes como Nicolás de Anchorena y Juan N. Terrero, quienes dudaban de su practicidad frente a métodos tradicionales como los tapiales impulsados por Juan Manuel de Rosas, fue gradualmente superada. La posterior llegada del alambre de púa hacia 1878, a pesar de las preocupaciones iniciales sobre el valor de los cueros exportados, terminó por imponerse. La frase sarmientina "Antes del alambrado, podía decirse, todo el país es camino" encapsula la profunda transformación que implicó esta tecnología. Las revistas de principios del siglo XX evidencian la masiva comercialización de alambres, con avisos y chapas indicadoras en estaciones ferroviarias, demostrando su arraigo en la economía nacional.
El trabajo de alambrado era arduo y peligroso, realizado a menudo por inmigrantes irlandeses y vascos, quienes desarrollaron técnicas y un estilo de vida particular, armando cuadrillas y campamentos temporales. A pesar de las dificultades climáticas y la dureza del labor, el alambrado se consolidó como la base de la moderna ganadería argentina, permitiendo una gestión más eficiente de los rodeos, la mejora genética y la especialización productiva. Este desarrollo sentó las bases para la consolidación de Argentina como potencia agroexportadora, impactando directamente en la economía de regiones como Rosario, un nodo clave en la producción y comercialización de granos y ganado.