Tierras raras: el potencial geológico de Argentina y la carrera mundial por su explotación

Las tierras raras son fundamentales para la transición energética, especialmente en la fabricación de imanes para turbinas eólicas y motores eléctricos, componentes clave en vehículos híbridos y eléctricos. A pesar de no ser escasas en la corteza terrestre, su concentración y procesamiento complejo las convierten en un recurso geopolíticamente disputado, con China dominando la oferta global.

Argentina cuenta con un potencial geológico estimado de 3,3 millones de toneladas de óxidos de tierras raras, concentradas principalmente en San Luis, Río Negro y Salta, según el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar). Sin embargo, la producción nacional se limita a un breve período entre 1954 y 1956, y desde entonces no ha habido exploración activa ni confirmación de reservas por perforación directa.

Este contraste con el desarrollo de otros países es notorio. Estados Unidos avanza con un proyecto de reserva estratégica y financiamiento para minerales críticos, Australia impulsa proyectos de refinación y Brasil, segundo en reservas mundiales, está desarrollando su industria de tierras raras. Argentina, por su parte, ha dado pasos diplomáticos con Estados Unidos y se ha presentado un proyecto legislativo para mejorar la categorización y los beneficios fiscales para estas sustancias.

A pesar de estos avances, la falta de inversión en exploración directa y desarrollo de proyectos concretos sigue siendo el principal obstáculo. El marco normativo existe, pero la decisión de explotar el potencial geológico identificado recae en actores públicos o privados que aún no se han materializado en proyectos de extracción y procesamiento a gran escala.