Problema en zona agrícola: En Río Cuarto, Eduardo Zacchi detecta "techo" a 20 cm de profundidad en lotes de maíz

Eduardo Zacchi, ingeniero agrónomo con vasta experiencia en la zona maicera de Río Cuarto, Córdoba, ha identificado un preocupante fenómeno al que denomina "efecto maceta". A tan solo 20 centímetros de profundidad, las raíces del maíz encuentran una capa de suelo tan compactada que su desarrollo se ve severamente restringido. Esta condición impide una adecuada infiltración del agua de lluvia, provocando que el líquido escurra por la superficie, cause erosión y, en pocos días, las plantas de maíz muestren signos de sequía a pesar de las precipitaciones.

Zacchi, quien se desempeña en la región desde 1984, contrasta la situación actual con épocas pasadas, donde la agricultura y ganadería se practicaban de manera diferente, con mayor presencia de productores en sus campos y escuelas rurales con más alumnos. Observa que, si bien la genética del maíz ha avanzado significativamente, los rendimientos en estos lotes se han estancado, siendo el suelo el principal limitante. La capacidad de infiltración de un suelo agrícola, incluso bien manejado, es drásticamente inferior a la de un suelo bajo monte nativo, pasando de más de 100 milímetros por hora a tan solo 15-20 milímetros por hora.

Para abordar esta problemática, Zacchi propone un retorno a prácticas que mejoren la estructura del suelo, como la incorporación de cultivos de servicio para frenar la erosión y mantener raíces vivas, así como la inclusión de pasturas en la rotación. Sin embargo, reconoce que la tenencia de la tierra, con un alto porcentaje de arrendamiento en Córdoba (aproximadamente 75%), dificulta la implementación de rotaciones a largo plazo. Se destaca la experiencia uruguaya en planes de manejo que permiten una planificación anticipada del uso del suelo, en contraste con la práctica cordobesa donde los planes prediales se exigen ante procesos de erosión avanzados o daños a terceros.

La situación en Río Cuarto es un reflejo de desafíos que podrían extenderse a otras importantes zonas agrícolas de Argentina, como las provincias de Santa Fe y Buenos Aires, que también dependen fuertemente de la producción de maíz. La degradación del suelo, si no se aborda de manera proactiva, podría comprometer la sustentabilidad a largo plazo de la producción agropecuaria nacional, afectando la competitividad de los commodities argentinos en el mercado internacional y, por ende, la balanza comercial del país.