La brecha digital rural frena el futuro del campo: sin jóvenes conectados, no hay innovación

La migración de jóvenes desde áreas rurales hacia las ciudades es un fenómeno que impacta directamente en el futuro de la agricultura en América Latina y el Caribe, incluyendo a la Argentina. La principal causa de este éxodo es la limitada o inexistente conexión a internet en sus comunidades, sumada a escasas oportunidades de capacitación y bajos ingresos agrícolas que dificultan la construcción de un proyecto de vida. Esta situación genera una pérdida generacional indispensable para la incorporación de nuevas tecnologías, el incremento de la productividad y la renovación de las prácticas productivas en el campo.

Los datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) revelan una marcada brecha digital: mientras el 76% de la población mundial utiliza internet, en zonas rurales el acceso se limita al 63%, frente al 82% en áreas urbanas. En América Latina y el Caribe, si bien la situación es relativamente mejor que en África, los promedios ocultan profundas desigualdades, especialmente en los territorios rurales. Un estudio del IICA indicó que en 2022, 72 millones de habitantes rurales de la región carecían de conectividad con estándares mínimos de calidad, con solo el 43.4% de la población rural disponiendo de conectividad significativa frente al 79% de la urbana.

La brecha se agudiza en las nuevas generaciones. A nivel global, el 86% de los jóvenes de 15 a 24 años utiliza internet, pero muchos en zonas rurales carecen de las condiciones para aprovecharlo. La transformación digital ya está revolucionando la producción de alimentos con herramientas como sensores, sistemas de trazabilidad, acceso a mercados y servicios financieros digitales. Estas tecnologías, especialmente valiosas para pequeños y medianos productores, requieren personas capacitadas para su comprensión, adaptación y uso. Los jóvenes rurales podrían ser actores clave en la adopción tecnológica y la prestación de servicios, pero para ello necesitan conectividad y, fundamentalmente, educación y capacitación adaptada a sus realidades.

La relación entre conectividad y educación es crucial. No basta con llevar internet a las comunidades rurales; es necesario formar a los jóvenes para que puedan utilizarlo productivamente. Las escuelas rurales deben transformarse en centros de acceso tecnológico y capacitación vinculada a las actividades productivas locales. Los servicios de extensión agrícola, por su parte, podrían integrar a jóvenes de las propias comunidades como técnicos y promotores de innovación, fortaleciendo así la producción y creando oportunidades que incentiven su permanencia en el campo.