¿Está en riesgo el maíz en el norte argentino? El comportamiento de la soja puede tener una respuesta

El maíz tardío, un cultivo estratégico para el norte argentino por su aporte tecnológico y su rol en las secuencias de cultivo, atraviesa un período de desafíos crecientes. Los elevados costos logísticos, la variabilidad en los rendimientos y los riesgos productivos difíciles de anticipar ponen en tela de juicio su viabilidad económica. A esto se suma el complejo de achaparramiento del maíz, asociado a la chicharrita (Dalbulus maidis), cuyo impacto es significativo en zonas de alta presión del vector.

Sin embargo, atribuir los malos resultados únicamente a la chicharrita puede enmascarar otros procesos limitantes. Los estreses térmicos e hídricos recurrentes en la región interactúan con problemas sanitarios y otros factores que reducen el rendimiento. La última campaña evidenció esta problemática: mientras la soja logró capitalizar condiciones favorables, el maíz no respondió en la misma magnitud. En algunos casos, las lluvias llegaron post-floración del maíz, momento en que el número de granos ya estaba definido, pero aún permitieron compensación en soja. En otras situaciones, la nubosidad durante el llenado del grano afectó la calidad, provocando debilitamiento de cañas, enfermedades y pérdidas por vuelco o quiebre.

La eficiencia de uso de la radiación, un factor clave en ambientes templados, se ve comprometida en el Norte por golpes de calor, noches cálidas, alta demanda atmosférica, déficit hídrico y presión de plagas. Estos factores reducen la conversión de energía en biomasa y afectan la fijación y el llenado de granos. La calidad del suelo, con bajo aporte de rastrojos y posible deterioro físico, agrava la situación, impactando la infiltración y el almacenamiento de agua. Las diferencias de rendimiento observadas a campo, que no se explican por factores climáticos o sanitarios, sugieren la necesidad de un análisis más profundo.

La disparidad de rendimiento entre soja y maíz podría ampliarse debido a sus requerimientos nutricionales. El maíz demanda un importante aporte de nitrógeno, a menudo limitado en la región, mientras que la soja puede fijar biológicamente gran parte de su demanda y tolera mejor el deterioro del suelo. El desafío actual es comprender las interacciones entre limitaciones climáticas, sanitarias, nutricionales y de suelo a escala regional y de lote. Es crucial contar con diagnósticos claros, investigar los procesos subyacentes y evaluar las pérdidas que implicaría reducir la rotación con gramíneas de verano.