Alerta en el NEA: Ataques sin precedentes del gusano cogollero al maíz y fracaso de la tecnología Bt

Una situación alarmante se vive en el norte argentino, específicamente en Chaco, Formosa y Corrientes, donde productores de maíz y profesionales del sector agrónomo están reportando ataques "sin precedentes" del gusano cogollero. La principal preocupación radica en que estos ataques se están produciendo incluso en lotes sembrados con maíz que posee tecnología Bt, un sistema diseñado para conferir resistencia a determinadas plagas. Los agricultores se ven forzados a realizar aplicaciones de insecticidas de manera reiterada, algo que, según sus testimonios, no ocurría con esta frecuencia ni en esta etapa temprana del cultivo en años anteriores.

Omar Farana, productor en General José de San Martín, Chaco, relata que ya debió aplicar insecticidas dos veces contra el cogollero en su maíz temprano, y se prepara para una tercera aplicación, a pesar de que la semilla adquirida contaba con protección Bt. "Se supone que en esta época del año, con la siembra temprana, nunca tuvimos problemas con el cogollero, y menos cuando uno está sembrando una variedad que tiene cobertura contra la plaga", expresó Farana, reflejando la sorpresa y la impotencia ante la situación. El productor advierte que esta problemática incrementa los costos y genera incertidumbre sobre los rendimientos finales, afectando una ecuación económica ya ajustada para el cultivo de maíz en la región.

Hugo Kolazinski, ingeniero agrónomo y productor en el departamento General Güemes, Chaco, corrobora la gravedad del problema, señalando que la pérdida de resistencia al cogollero en materiales Bt parece ser generalizada en la región. "Todos los maíces, todos los materiales, perdieron la resistencia al cogollero, al evento Bt", afirmó Kolazinski, basándose en sus observaciones de campo y el intercambio con colegas. Describe infestaciones severas, llegando a encontrar "ocho o diez orugas por planta" en cultivos de apenas 20 días, lo que requiere aplicaciones de insecticidas incluso cada seis días sin lograr un control total.

La tecnología Bt, que incorpora proteínas insecticidas de *Bacillus thuringiensis*, busca controlar plagas específicas. Si bien la presencia de orugas en maíces Bt no invalida automáticamente la tecnología, la necesidad de intervenciones frecuentes y los altos niveles de infestación plantean serias dudas sobre su eficacia actual frente al gusano cogollero en el NEA. Esta situación podría tener repercusiones significativas en la producción de maíz en Argentina, especialmente en una campaña donde los costos de producción ya son elevados y la rentabilidad del cereal está bajo presión. Los productores de la zona de Rosario y la Pampa Húmeda, si bien geográficamente distantes, deberán estar atentos a la evolución de esta plaga y la posible resistencia a las tecnologías de control, ya que la Argentina es un jugador clave en el mercado global de maíz.